Les Normands savent que la mère de Guillaume le Conquérant, Arlette, était fille de tanneur; mais imaginent-ils l'importance que la tannerie eut jadis en Normandie?

Pendant des siècles, cette industrie anima de nombreux villages, bourgs et villes, parce que le cuir était un produit de première nécessité.

Philippe Ponsot a choisi d'étudier la tannerie normande dans un espace restreint - le Cinglais - et sur une longue durée - plus de deux siècles. Dans cette petite région située dans le Calvados, entre Caen et Falaise, deux bourgs, Thury-Harcourt et Bretteville-sur-Laize, furent longtemps d'illustres centres de tannerie .

Au-delà de cet exemple, apparaît en filigrane l'Histoire de toutes les tanneries et de tous les tanneurs de Normandie .