Didier Hessling est un citoyen soumis, ambitieux sans esprit ni imagination, foncièrement antisémite, et fasciné par Guillaume II. Devenu directeur d'une usine de papier, il écrase de son mépris ses ouvriers. Lui, en revanche, ne recule devant aucun compromis. Achevé en 1914, ce roman fut censuré par Guillaume II.