Alors que Socrate avait été accusé de corrompre la jeunesse, Platon présente le philosophe comme le sauveur de la cité. On comprend ce que signifie « sauver » en examinant les décalages que les textes de Platon introduisent par rapports aux discours courants à leur époque, qu'ils soient littéraires (Homère, Sophocle), philosophiques (les Pythagoriciens), politiques (Thémistocle, Périclès, Conon), médicaux (collection hippocratique), ou religieux (Orphisme). S'il prend la place d'autres sauveurs de la cité, comme le militaire, le religieux ou le médecin, le philosophe ne sauve pas en gouvernant mais en diffusant, dans le geste même de philosopher, une forme de vie spécifique, propre à faire régner l'harmonie.