Saint-Etienne en 1933-1934. Les damnés de la mine sont fiers de leur travail et ni les éboulements, ni les coups de grisou ne peuvent les en détourner. Le jeune Henri Chaumière est l'un d'eux depuis la mort de son père, grand blessé de la guerre de Quatorze : il a dû quitter la passementerie pour le carreau de la mine. Un roman populaire qui conte sur deux ans le destin de la famille.