L'espèce humaine aborde aujourd'hui une étape décisive de son histoire. Après

avoir appris à domestiquer les règnes végétaux et animaux, nous commençons à

acquérir une maîtrise sans précédent du vivant humain. Quel usage souhaitons-nous

en faire ?

Les avancées considérables accomplies dans les champs de la génétique et de la

biologie de la reproduction soulèvent des questions, hier encore impensables.

Dans le même temps, des vents opposés se lèvent, des passions se déchaînent.

Certains redoutent la possible émergence d'une nouvelle forme d'eugénisme, non

plus imposée par un régime dictatorial mais acceptée et organisée par les sociétés

démocratiques. D'autres s'inquiétent de la résurgence des références religieuses à

propos des nouvelles questions soulevées par la science du vivant. Certains

s'interrogent sur la réalité des horizons thérapeutiques ouverts par la découverte

des cellules souches et sur l'usage qui peut ou non être fait de certains embryons

humains. De nombreux scientifiques et médecins ne comprennent pas les entraves

à la liberté de recherche imposées, en France, par les lois actuelles de bioéthique.

Notre époque ne permet plus que l'on se contente d'observer ou de décrire. Pour

dépasser les préjugés et les controverses stériles, nous devons tenter de faire

la part du possible et des fantasmes ; situer les conditions de l'acceptable et du

refus ; concilier la nécessaire liberté de la recherche et le respect de la dignité de

la personne. Parce qu'elles engagent l'ensemble de la collectivité humaine, ces

questions doivent dépasser le cercle des «experts» ; elles doivent, au plus vite,

être connues du plus grand nombre des citoyens pour permettre d'en débattre

sérieusement. Tel est le but de cet ouvrage.