Le Petit Anarchiste s'inspire librement d'un fait divers authentique : en novembre 1923, le fils de Léon Daudet, député royaliste de Paris, Philippe, fait une fugue. Après avoir cherché à s'embarquer pour l'Amérique, il revient à Paris et trouve la mort dans des circonstances mystérieuses. Accident, assassinat ou suicide ? Les avis des historiens divergent.

Au-delà de l'anecdote, Pierre Lepère a voulu écrire le livre de l'adolescence éternelle. Philippe, poète insoumis de quatorze ans, cherche, comme Rimbaud son glorieux aîné, «le lieu et la formule». En arrière-plan, est évoqué un monde crépusculaire dont l'atmosphère rappelle les films en noir et blanc d'avant-guerre, Vigo, Carné ou Duvivier.