1^er juillet 1940 : dix jours après la signature de l'armistice avec l'Allemagne, le maréchal Pétain s'installe à Vichy avec son gouvernement. Le 10 juillet, il obtient de l'Assemblée nationale « tout pouvoir afin de promulguer une nouvelle constitution », mais instaure un État autoritaire et s'engage dans la collaboration avec l'Allemagne.

Pourquoi choisir Vichy comme capitale ? Comment les Vichyssois réagissent-ils à la présence, pendant quatre ans, d'un gouvernement qui bafoue les valeurs républicaines ? Comment, après 1944, gérer la mémoire d'une période qui a profondément marqué la ville, souvent en décalage avec la mémoire nationale ?