Vous saviez que le nom de Lakanal était lié à l'histoire de l'enseignement

public primaire et secondaire, son oeuvre maîtresse ; mais le connaissiez-vous

comme créateur de l'École des langues orientales aujourd'hui Institut

national des langues et civilisations orientales, comme fondateur du Bureau des

longitudes et de l'université de la Louisiane durant son exil ? D'une manière

générale, il forgea une culture républicaine et citoyenne en développant aussi

une instruction professionnelle postscolaire ainsi que des bibliothèques

"nationales".

À vouloir qualifier l'exceptionnelle destinée de Joseph Lakanal, on peut

assurément retenir probité et fidélité.

Né pauvre, il vécut modestement et mourut sans fortune.

Lucide, il comprit que l'Éducation nationale devait concerner tous les niveaux de

la connaissance, de l'école primaire à l'Institut de France ; que la formation des

maîtres devait précéder celle de leurs élèves ; que la nation devait consacrer les

efforts financiers nécessaires au grand dessein de l'enseignement.

Fidèle à la République, il paya chèrement cet engagement d'abord sous le

Consulat et l'Empire et surtout, ensuite, par un long exil.

Sa carrière politique fut très brève - à peine cinq années - mais particulièrement

intense : son apport à l'éclosion de l'instruction publique a fait l'objet de

nombreuses analyses.

Ce livre, précis comme ouvrage scientifique se lit aussi comme un roman : il

apporte un éclairage original et nouveau sur le séjour de Lakanal aux États-Unis,

plein de rebondissements et de surprises !