Sélection de textes de voyageurs de jadis, cet ouvrage aborde

au rivage d'un continent particulièrement effrayant : la mort des

hommes et les différentes façons que ces hommes ont trouvé

pour la donner.

Sur tous les continents, dans toutes les civilisations et pendant

des milliers d'années, que l'on tue celui qui a tué a sans

doute semblé la chose la plus naturelle du monde. Pour les

hommes du passé, notre relation au crime, qui suppose qu'on

n'immole point un coupable mais qu'on essaie, au contraire, de

connaître ses motivations et qu'on le tienne à l'écart de la vengeance

de la famille ou du clan, aurait peut-être paru

«barbare». Dans ces temps anciens, la «société» tuait, en

toute bonne conscience. Mais cette mort, pour légale qu'elle fût,

n'en était pas moins atroce, si l'on en croit les témoignages que

nous allons découvrir.

Elle l'était, peut-être même, plus encore que la mort décidée

par une foule en proie au sentiment de vengeance. En effet, la

froide et précise description de ces mécanismes techniques, de

ces procédures tatillonnes et vexatoires, qui mènent imperturbablement

à la lente agonie d'une pendaison ou au découpage,

plus ou moins réussi, d'un corps humain en deux tronçons, fait

frissonner...

Voyons donc un peu comment nos ancêtres, d'ici et d'ailleurs

et de toutes les couleurs, rendaient la justice des hommes... ou

l'injustice, au fil d'un voyage qui nous ménera en Amérique, en

Allemagne, en Afrique, en Asie «dans l'impitoyable empire du

Milieu» et dans le nord de la France. Nous concluerons par une

surprise, en forme de sanglante cerise sur le gâteau.