Après un séjour au Japon, en 1922, Albert Londres établit son «bivouac» au Grand Hôtel de Pékin. La Chine d'alors, avec ses quatre cents millions d'habitants, est celle des seigneurs de la guerre, des mercenaires, des bandits et des guerres civiles. Le pays entier est en proie à une profonde anarchie, où les pirates, les trafiquants de drogue et les tenanciers de tripots tiennent le haut du pavé.

Un moment déconcerté, puis stimulé par le chaos oriental, le reporter trouvera le ton et le style pour brosser le portrait de cette Chine en folie •