Plusieurs fois rené de ses cendres pour prendre des formes diverses dans le monde et l'histoire, le thermalisme suscite encore bien des questions. Cet ouvrage est consacré au thermalisme de santé de la première modernité française, qui s'est développé aux XVI^e et XVII^e siècles, et s'est poursuivi, dans ses grands principes, jusqu'à aujourd'hui. Il considère, dans toute leur diversité, les usages sanitaires des eaux thermales, chaudes et froides, populaires et élitaires, ainsi que la science thermale, géophysico-chimique et médicale, produisant les connaissances sur ces eaux et leur prise. Il analyse enfin les dimensions anthropologiques, sociales, culturelles et esthétiques de cette prise, constitutives d'un véritable art de vivre aux eaux.