La notion d'individu nous est familière. Nous croyons en l'existence

de l'individu, qu'il soit ceci , telle chose qui paraît isolable des

autres, distincte, ou le celui-ci que chacun se sent être et exprime

par ce mot de Moi. Notre perception du réel nous porte même

à croire qu'il n'existe que des individus. L'individualité, c'est le

chacun. On se souvient de l'axiome de Leibniz : «Ce qui n'est pas

véritablement un être, n'est pas non plus véritablement un être ».

Cet ouvrage invite d'abord à une méditation sur le concept, les

visages et le mystère de l'individualité. En quoi et par quoi un

quelque chose est-il individuel ? Quel est le principe de l'individuation

: la matière, la forme, la manière d'être, l'avoir, l'agir,

l'esprit ? Ensuite, il propose de considérer l'individualité corporelle,

et l'échelle des degrés d'individualité dans la nature, en

leurs caractères, des atomes jusqu'au vivant. Enfin, il se tourne

vers la question des rapports de l'individu humain avec autrui, la

société et l'État. Il examine ainsi la question de l'individualisme

et des fondements de la vie sociale et politique.