L'ethnologue se propose ici d'appliquer le projet de Chateaubriand (Génie du christianisme) au paganisme. Il le décrit comme un mode intellectuel de relation à soi et à autrui, commun aux sociétés non monothéistes, mais également aux pratiques sociales et rituelles, y compris dans les sociétés de tradition chrétienne ou à vocation scientifique.