«La Bruyère a étudié les moeurs de la

cour et en a tracé une satire où l'ironie est

pleine d'audace et d'amertume ; il parle

de cette cour comme d'un pays lointain,

non point tout à fait barbare, mais

où l'ivrognerie, la débauche, une plate

servilité, une fausse dévotion sont les

moindres défauts ; il raille jusqu'au roi

lui-même, jusqu'à l'idole qui, dans sa chapelle de

Versailles, recevait l'encens destiné à Dieu.

Somme toute, La Bruyère raille les hommes, mais sans

les troubler ni leur donner des leçons de foi ou de scepticisme.

Il cherche vraiment à nous rendre meilleurs, et

essaie d'accomplir sa tâche de la façon la plus agréable

possible. La lecture des Caractères fait réfléchir, sourire

plus encore ; on s'émerveille des finesses, parfois des

pensées profondes de l'écrivain ; on l'aime parce qu'il

est sans parti pris, sans système, et qu'il se contente

d'enseigner la vertu en peignant nos travers.»

Émile Zola