La fainéantise est élevée au rang des valeurs supérieures dans cette famille cairote : Galal l'aîné n'a pas bougé de son lit depuis sept ans, Rafik a renoncé à épouser la femme qu'il aime de peur qu'elle trouble sa somnolence. Serag, le plus jeune des frères veut commettre la folie d'aller travailler en ville au grand dam du vieil Hafez qui exprime sa fureur en ces termes : "Qu'est-ce que j'entends ? Tu veux travailler ! Qu'est-ce qui te déplaît dans cette maison ? Fils ingrat ! Je t'ai nourri et habillé pendant des années et voilà tes remerciements !"

"Les Fainéants dans la vallée fertile est un livre qui décrit ma famille, il y a soixante ans, aux temps d'une culture féodale dans les sociétés rurales en Egypte. Ma famille possédait quelques terres à Damiette, c'est ainsi que mon grand-père et mon père ne travaillaient pas. Dans la maison de mon père, comme en Chine, en Asie ou au Proche-Orient, le seul travail nécessaire se passait pendant les nuits à préparer les repas pour le lendemain. D'immenses marmites où cuisait la nourriture pour toute une maison : du portier à sa descendance à mon père. Quant à l'idée d'un progrès, je reste persuadé que l'humanité n'a pas évolué d'un centimètre. Le problème est que l'on cherche à nous égarer. Les discours d'illusion sont omniprésents."

Albert Cossery