Que s'est-il vraiment passé la nuit de la

Saint-Barthélemy, le 24 août 1572 ? Pourquoi,

brusquement, des milliers de protestants

ont-ils été mis à mort dans Paris ? Au fil

d'une enquête exemplaire, Denis Crouzet

observe minutieusement la reine Catherine

de Médicis. Il fait ressurgir, à l'occasion du

mariage de sa fille Marguerite et du prince

protestant Henri de Navarre, son idéal de

tolérance et ses stratégies de conciliation des

factions qui, depuis 1562, entraînent le royaume de France dans des

guerres civiles atroces. Il montre comment, à l'occasion de l'attentat dont

est victime au sortir du Louvre l'amiral Coligny, son rêve de paix se brise

tragiquement le 22 août 1572 sur une radicalisation des catholiques et

des protestants. La concorde humaniste ne peut résister à une effrayante

montée des tensions religieuses qui, sans doute dans la pensée d'éviter

une nouvelle guerre civile, contraignent la monarchie à procéder à une

exécution préventive des chefs du protestantisme militaire. Mais c'était

sans compter sur l'exaltation qui porte immédiatement les catholiques

parisiens au massacre de tous ceux qui, à leurs yeux, rompent l'union

du royaume avec Dieu. Au-delà de cet enchaînement événementiel, La

nuit de la Saint-Barthélemy dévoile la façon tragique dont les femmes

et les hommes en viennent parfois à défaire, dans le sang, le lien fragile

qui autorise la vie en société.