«L'ai-je vu ou ne l'ai-je pas vu ?», telle était, selon Jacques Tourneur, la réaction qu'aurait

dû engendrer le démon de Rendez-vous avec la peur (1957), si seulement le film avait pu échapper

aux velléités bassement commerciales de son producteur. À partir de semblables déclarations

et d'analyses souvent justes mais toujours incomplètes, les critiques comme les universitaires ont

réduit l'esthétique du cinéaste à un art de la suggestion, à une expérience herméneutique.

Pourtant, sa démarche cherche aussi à impliquer physiquement le spectateur dans la fiction,

grâce à diverses stratégies énonciatives, tant sonores que visuelles, qui visent toutes à le mettre

directement en danger.

Le présent ouvrage se propose d'étudier les «figures» de la peur, expression prise dans

une pluralité de sens, formels et thématiques. Pour Tourneur, la peur façonne à chaque instant

tout être humain, ce qui explique l'omniprésence de ce sentiment dans son oeuvre, même en

dehors des genres ou cycles - le fantastique et le film noir - où il se manifeste par essence.

Dans un jeu de miroirs complexe, les personnages principaux et leurs opposants l'éprouvent

et le provoquent : ils rejoignent ainsi un cercle de la peur dont nul n'est jamais tout à fait exclu.

Une lecture détaillée de trois films ( Vaudou, Rendez-vous avec la peur et The Fearmakers )

vient clore le volume et s'efforce de cerner, en le légitimant, le fonctionnement de la peur.