Chambord, Blois, Amboise, Azay-le-Rideau, Chenonceau,

autant de monuments qui, en raison de leur concentration

et de leur homogénéité, constituent un ensemble unique en

France. Nés de la présence du roi en Touraine et en Blésois,

les châteaux de la Loire sont au coeur de la première Renaissance

française et connaissent durant quelques décennies

la brillante animation de la vie de cour, mais aussi ses drames

et ses tragédies.

Quand la monarchie délaisse la région, certains se démodent,

se délabrent, parfois sont démolis. Mais d'autres

sont le théâtre d'une vie mondaine intense, souvent jusqu'au

XIX^e siècle : leur décor et leurs jardins ne cessent alors d'être

mis au goût du jour.

Passé la Révolution, l'approche s'en fait de plus en plus

patrimoniale. Au XIX^e siècle, ils deviennent des monuments

historiques, avant d'entrer, au XX^e siècle, dans l'âge du tourisme

de masse.

Telle est l'histoire que ce livre entend retracer : une histoire

diverse, souvent éloignée des clichés convenus, qui explique

une fascinante permanence remontant maintenant à plus de

cinq siècles.