L'ouvrage s'intéresse au texte descriptif selon trois perspectives différentes et complémentaires ; sémiotique, tout d'abord, sous la forme d'une histoire de la description littéraire dans ses rapports avec le récit ; linguistique ensuite, en définissant l'organisation propre aux séquences descriptives ; didactique enfin, par l'intermédiaire de lectures orientées et de propositions d'activités d'écriture.