6 juillet 1535, Thomas More monte sur l'échafaud. Décapité

pour sa fidélité à la papauté, le conseiller d'Henri VIII reste

un personnage énigmatique, à la confluence de la religion

et de la politique, de la raison et du sentiment, de la critique sociale

et du conservatisme.

D'où le caractère déconcertant de l'individu. Ce bourgeois de

Londres mena en parallèle plusieurs carrières. Juriste d'affaires et

défenseur des intérêts commerciaux de son pays, il se mit au service

de son roi, dont il devint le lord chancelier, avant d'être disgracié,

emprisonné et mis à mort. Ami d'Érasme et homme de lettres, il

rédigea, en 1515-1516, l' Utopie , chef-d'oeuvre de la Renaissance.

Homme d'État et homme d'étude, canonisé au XX^e siècle, Thomas

More fut un saint laïc, vivant «dans le monde» - un homme de

son temps, celui de l'Angleterre du XVI^e siècle, dont il contribua au

rayonnement intellectuel.

Comment a-t-on pu se révéler persécuteur et persécuté, pour finir

saint et martyr ? Dans cette biographie enlevée, Bernard Cottret

explore minutieusement les mille facettes de ce personnage complexe,

en restituant les grandeurs et les ambiguïtés de cet homme attaché à

sa famille et à son roi, Henri VIII, dont on découvre ici la face cachée...