Henri II Plantagenêt est le souverain

le plus puissant de l'Europe du

XIIe siècle : par l'ampleur de ses

possessions territoriales (l'Angleterre,

la Normandie, l'Anjou et l'Aquitaine)

comme par l'éclat inégalé de sa cour.

Il rassemble auprès de lui les plus

grands écrivains qui font rayonner la

littérature anglo-normande et propagent

le mythe du roi Arthur. Son

appui au renouveau cistercien engage

la chrétienté vers une nouvelle expression

de la spiritualité.

Doué d'une forte personnalité, son

goût sans partage pour le pouvoir -

qu'il affirma très jeune - le conduisit à

s'opposer à son épouse, Aliénor

d'Aquitaine ; puis à l'archevêque de

Cantorbéry, Thomas Beckett ; et enfin

à son fils, Richard Coeur de Lion.

Matthieu Paris, le grand historien

anglais du XIIIe siècle, en a rédigé la

chronique la plus exacte.