Près d'Arromanches, la famille Chanteau a recueilli Pauline, une petite cousine de dix ans dont le père vient de mourir. Généreuse, la petite remplit le foyer de bonheur mais alors que l'enfant grandit, les crises de goutte de l'oncle Chanteau se multiplient, la santé mentale de son fils Lazare se détériore, et l'héritage de Pauline est dilapidé par ses tuteurs.