L'homme, depuis toujours, craint l'ours, qu'il chasse, ou qu'il enferme, dompte et exhibe. Et c'est à travers l'étude des nombreuses représentations culturelles de cet animal sauvage (livres, jouets, films, publicités, fêtes, etc.) que l'auteur montre comment les hommes se représentent ce qu'ils croient être les ours.