Lorsque débute Le Grand Sillon , cela fait plus de quinze ans que les héros

des Promesses du ciel et de la terre ont débarqué au Chili. À force de courage,

ils ont créé un empire. En 1887, voici Antoine, Martial et Romain sur le

chantier du canal de Panamá ; l'entreprise est démesurée et, sous un climat

d'enfer, les hommes tombent par milliers. Mais une passion les porte audelà

d'eux-mêmes. Loin, sur l'immense hacienda familiale, les femmes et les

enfants imaginent l'avenir. Se jouera-t-il dans la France retrouvée ou sur cette

terre d'adoption ?

Dans La Nuit de Calama , les deux familles au coeur de l'oeuvre romanesque

de Claude Michelet sont réunies par un jeune couple, Josyane Vialhe et

Christian Leyrac, dont le père est mort en déportation. Adulte, Christian s'est

lancé dans une enquête pour tenter de renouer les fils de sa vie. Une enquête

qu'il se remémore aujourd'hui, jeté dans la prison d'une petite ville du Chili

nommée Calama où, journaliste, il effectuait un reportage. Cette nuit de

Calama, Christian ne l'oubliera jamais.

«J'ai voulu aller loin, très loin, et mettre ainsi des milliers de kilomètres

d'océans et de terres entre mes nouveaux protagonistes et les anciens. Alors

pourquoi le Chili et non l'Argentine, le Pérou, ou même la Chine ? Il est pour

moi des noms plus évocateurs que d'autres et j'avoue avoir toujours rêvé

en entendant parler de la Terre de Feu, du Cap Horn, de Valparaíso et de

Santiago... Tout imprégné de l'histoire, de la géographie et des moeurs de ce

pays, j'ai senti, le jour venu, qu'il était temps de faire ronfler les chaudières,

de hisser les voiles auxiliaires et de lever l'ancre ; temps aussi de trouver

un solide chariot et quatre mules pour grimper dans les pueblos cachés

dans les Andes. Mais je ne suis pas parti seul. J'ai eu mes personnages pour

compagnons de route ; puissiez-vous les aimez !»

Claude Michelet