L'auteur reconstitue ici les principaux aspects de la vie de cour des papes : les résidences et les voyages, le système assez complexe de dons et de cadeaux qui s'ajoutent aux revenus traditionnels, les soins du corps et les attitudes face à la mort. Le pape est, avant tout, un seigneur spirituel et la vie à la cour restemarquée par un rythme liturgique intense.