A sa mort (1980), Barbara Pym travaillait encore à ce livre qu'elle avait commencé dix ans plus tôt et qu'elle voulait "un peu plus cruel que les autres".

A première vue, l'héroïne, épouse d'un brillant universitaire et mère d'une très intelligente petite fille, n'a guère à se plaindre de son sort. Mais elle s'ennuie, cette Mme Bovary britannique, trompée par son mari, prête à en faire autant, cherchant en vain l'âme sœur dans le monde mesquin qui l'entoure.

Comme Françoise Xenakis, tous les critiques ont célébré "le charme extraordinaire de miss Pym", la fascination qu'exercent sur le lecteur "ces vies minimales menées par des insectes, communément appelés humains".