Qu'est-ce qu'être pêcheur nazaréen ? Toute recherche comporte une question centrale.

Dans ce travail sur les pêcheurs de Nazaré, l'auteur cherche à comprendre comment une population

hétérogène à l'origine - composée au XVIII^e siècle de groupes autochtones et de migrants venus

du nord du Portugal - est devenue, à partir du milieu du XIX^e, une communauté.

Après une introduction qui situe Nazaré dans l'espace et le temps, l'étude se porte sur les

différents systèmes techniques de pêche artisanale, les savoir-faire et savoirs empiriques, décrits

avec minutie, ainsi que sur les représentations que les pêcheurs se font de leurs territoires de pêche.

Ces représentations mentales des fonds marins, construites à partir de l'expérience propre des

pêcheurs, diffèrent selon les métiers. Elles sont souvent d'une extrême complexité, comme on peut

s'en rendre compte à l'examen des cartes mentales établies par les pêcheurs eux-mêmes.

Si Christine Escallier démontre que c'est autour de ses pratiques halieutiques que la population

s'est forgée une identité commune, elle constate également que des transformations profondes

affectent Nazaré, comme la construction d'un complexe portuaire excentré entraînant les

activités et les hommes hors du village, et l'entrée du Portugal dans la C.E.E. (1986), créant des

bouleversements tant économiques que sociaux ayant pour conséquences le déclin de la pêche et le

développement du tourisme. L'auteur s'interroge alors sur la pérennité de cette identité maritime.

Toute la problématique étant une reformulation de la question centrale, celle-ci l'amène à poser

l'ultime question et à y répondre : que signifie être pêcheur et Nazaréen aujourd'hui ?