Agissant pour le compte de mystérieux philanthropes, un émissaire rendit visite à Jacques Offenbach, un beau jour de 1876, afin de l'aviser qu'on l'attendait à Philadelphie. En tout état de cause, les arguments de l'énigmatique messager, assortis de solides clauses financières, n'eurent pas tellement de peine à convaincre le compositeur, qui boucla ses bagages et embarqua, quatre ans avant sa mort, pour le Nouveau Monde. Il fut d'autant moins difficile à persuader que son goût pour la démesure et les productions au faste débridé l'avaient ruiné. Notes d'un musicien en voyage est un recueil d'anecdotes et d'impressions souvent décalées, généralement drôles, consignées par le compositeur au fil de son périple, sur la traversée en bateau et les moeurs de ses hôtes américains.