Depuis la fin du XIX^e siècle et durant tout le XX^e siècle, de nombreux

historiens juifs, européens, américains ou israéliens, ont

travaillé sur la question de l'identité, de l'action et de l'enseignement

de Jésus de Nazareth. Leur apport est considérable.

Armés des outils interprétatifs propres à la littérature talmudique

et midrashique, capables d'utiliser les sources souvent difficiles

des textes classiques du judaïsme, ces auteurs ont jeté une lumière

sans précédent sur le monde où vivait Jésus. Et leur intérêt pour

le personnage de Jésus lui a permis de sortir de l'univers théologique

et confessionnel chrétien dans lequel il était enfermé.

Cet intérêt ne fut pas exempt de présupposés idéologiques, voire

d'une volonté affichée de «récupération» identitaire de Jésus.

On peut également s'interroger sur l'influence des convictions

politiques ou idéologiques de ces historiens dans leurs recherches

sur Jésus. Un militant sioniste et un juif libéral peuvent-ils en

brosser le même portrait ? Quelles mutations peut-on repérer

dans la critique historique juive au long du XX^e siècle ? A-t-on

pensé Jésus de la même manière avant et après la Shoah ? La promulgation

de l'État d'Israël a-t-elle eu une incidence sur les représentations

juives de l'homme Jésus ?

De Joseph Salvador à Amy-Jill Levine, de Joseph Klausner à Paula

Fredriksen, en passant par David Flusser, Salomon Zeitlin,

Shmuel Safrai ou Geza Vermes et tous les historiens marquants du

siècle écoulé, c'est à une recherche historique, à une étude historiographique

et à une analyse méthodologique que ce livre convie

son lecteur.