Orphelin, Martin, 11 ans, ne possède qu'un coq noir qui fait figure d'ami et de protecteur. Superstitieux, les villageois se méfient de lui car ils le pensent protégé par le diable et son coq serait son émissaire. Martin rencontre un peintre itinérant et saisit cette occasion pour fuir le village. Mais la réalité qu'il découvre est plus cruelle qu'il ne le pensait. Premier roman.