Spécialiste renommé de l'histoire militaire, John Keegan

retrace ici leur ascension et analyse leurs combats, leurs

stratégies et leur psychologie. Il montre ainsi que ces quatre

personnages à l'envergure et aux charismes différents incarnent

quatre grandes familles de commandement militaire qui

illustrent autant d'âges successifs des conflits : Alexandre en

représente l'âge héroïque ; Wellington, le «duc de fer», est,

lui, l'antihéros par excellence ; Grant symbolise la proximité

avec ses hommes et la capacité d'adaptation ; enfin, Hitler,

la démesure caractéristique de la guerre totale.

A travers cette étude magistrale, Keegan nous fait mesurer

combien le masque dont s'affublent les chefs en fonction

de l'attente qu'ils perçoivent de leurs supérieurs ou de leurs

subordonnés est aussi important que les traits de caractère

qu'on leur prête communément.

Un essai ambitieux sur l'art de la guerre qui permet enfin

de comprendre comment le temps du nucléaire a supplanté

l'ère du commandement.