Le soleil flambait sur Ségou la

rouge, Ségou couleur de sang,

plus rouge encore en ce début

de saison des pluies.

Ségou-les-quatre-villes

dormait, allongeant à l'infini au

bord du fleuve des quartiers

compacts, ses labyrinthes de

rues boueuses ses murs continus

hérissés de tourelles et de

gouttières, troués d'ouvertures

en arcade.

Et dans les vestibules et dans les cours dormaient les

gens, les moutons et les ânes. Même les mouches

s'étaient assoupies dans Ségou la ville royale, la ville des

Karités et des 4444 balanzas.

Mais au fond de son palais, couché dans sa chambre

d'homme le roi de Ségou ne dormait pas.

Biton Koulibaly ne dort pas. Il s'est réveillé en sursaut

d'un cauchemar insupportable, et il médite à présent

sur son rêve.