Une semaine d'été à Rome. Un quadragénaire tranquille, qui gagne sa vie en écrivant des livres pour la jeunesse, est contacté par un étrange chauffeur de taxi, qui le persuade d'écouter une «folle» révélation : le père de l'écrivain, récemment décédé, n'était pas le général démocrate-chrétien et bigot qu'il croyait, mais un espion russe au service du KGB.

Dès lors, le bouclier protecteur que le héros avait construit autour de sa personne et de sa famille commence à se fendiller ; et bientôt sa dernière illusion s'écroule, celle d'une paix conjugale poursuivie pendant des années. Confronté à l'image d'un père différent (un espion ?), d'une femme différente (infidèle ?), d'un passé différent, l'écrivain découvre, ou soupçonne seulement, qu'il n'a rien à voir avec celui qu'il pensait être.

Sandro Veronesi a su monter une irrésistible machine littéraire qui tient du thriller et dépeint à travers une multitude de situations comiques et grotesques l'incroyable Italie d'aujourd'hui.

Ce roman, immense best-seller en Italie, a été couronné en 2000 du très prestigieux prix Campiello, ainsi que du prix Viareggio Rèpaci.