La noblesse créée par Napoléon Ier en 1808 fait ici l'objet d'une synthèse prenant en considération l'ensemble du groupe sur plusieurs générations. La noblesse impériale constitue un observatoire idéal de la mobilité sociale au XIXe siècle dès lors que sont conjugués démarche statistique, exploitation des sources imprimées et travail prosopographique fondé sur des archives encore inexploitées.