Au début du XIXe siècle, le cinéma naissant entretient des rapports étroits avec le spectacle vivant. Les procédés du drame, de l'opéra, du ballet ou du café-concert sont employés dans les théâtres de prise de vues, ancêtres des plateaux de tournage. L'ouvrage documente et interroge la théâtralité du cinéma en France, notamment à travers les productions du Film d'art réalisées entre 1908 et 1912.