Les manuels d'histoire n'en font que peu de cas, mais à la fin du Moyen Âge,

des bûchers sont dressés dans toute l'Europe chrétienne et consument des

milliers de femmes condamnées pour sorcellerie. En suivant le fil de ses

recherches historiques, Jacques Roehrig met au jour un épisode sombre de

notre histoire, dont il se fait l'écho retentissant, et qui résonne jusqu'à nos

jours par sa saisissante et effroyable actualité.

Après avoir analysé le contexte qui a vu naître ces grands procès de sorcellerie

des XVI^e et XVII^e siècles, l'auteur se consacre au territoire correspondant aux

actuelles régions emblématiques d'Alsace, de Lorraine et de Franche-Comté,

pour y mener son enquête. Dans cette période trouble marquée par les

crises économiques et les guerres, les autorités tant laïques que spirituelles

stigmatisent, sous le règne de la peur, un pan marginalisé de la société sous

prétexte qu'il pactise avec le Diable, responsable de tous les malheurs d'ici-bas.

Est ainsi créé le crime mixte de sorcellerie qui permettra aux institutions

judiciaires d'aggraver une simple querelle de voisinage en acte de sorcellerie

dont l'enjeu devient la condamnation à mort.

En dévoilant le déroulement de ces procès, et en allant jusqu'à rapporter le

récit détaillé de trois d'entre eux, Jacques Roehrig nous permet de découvrir

les rouages et les ravages du système inquisitoire pour mieux comprendre ce

que l'on appellera, des siècles plus tard, «la chasse aux sorcières».

En fin d'ouvrage et au-delà de son rôle d'historien, Jacques Roehrig prend

position pour que soit honorée la mémoire de ces femmes persécutées.

Obéissant au désir de leur redonner corps, il dresse ainsi, sur la base

des archives consultées, un «Mémorial des sorcières», riche de plus de

5 000 noms, qui intéressera les chercheurs, les généalogistes comme tous

les autres curieux.