Au moment même où tout l'accable, où la mélancolie semble devoir le terrasser, le narrateur, familier des cercles les plus étranges de la cité, rencontre Cime, ultime espoir d'établir ailleurs la vraie vie. Ce n'est qu'au terme de maints détours, de maintes ironiques péripéties qu'il saura si cet espoir et son désir seront ou non comblés.