« Monument de Janus, au double visage, l'un tourné vers le passé, l'autre vers l'avenir, il change de nom, suivant la différence des temps ! Regardez ! Église ou temple, Sainte-Geneviève ou Panthéon, il pourrait à lui seul dire si la Révolution est vaincue ou victorieuse. »

Edgar Quinet interroge l'histoire du monument édifié au XVIII^e siècle par Soufflot, et la symbolique religieuse et politique qui l'entoure.

L'église Sainte-Geneviève, devenue en 1791 le « Panthéon des grands hommes », va en effet changer plusieurs fois de destination au gré des révolutions politiques du XIX^e siècle.