L'histoire de la pensée occidentale est jalonnée

de grandes «querelles», comme celle des universaux

ou celle des anciens et des modernes. Il était

inévitable qu'une grande philosophie comme celle

de Descartes donne lieu, du moment où elle a

commencé à être diffusée, à de vifs débats. C'est

à travers de tels débats, comme ceux qui, durant

la seconde moitié du XX^e siècle, ont opposé en

France Gueroult et Alquié ou Foucault et Derrida,

que, à notre époque, elle reste vivante. En prenant

en considération certains aspects surprenants de

sa réception, on mesure à quel point une doctrine

comme celle de Descartes, qu'aucune entreprise

académique n'est parvenue à momifier, appelle

des engagements de pensée pratiqués au présent,

et répugne à une appréhension objective ou

prétendue telle, qui, en l'appréhendant à distance,

la relèguerait dans un passé révolu. L'oeuvre de

Descartes reste pour nous encore en grande part

une énigme, et ainsi elle constitue une invitation

ou une provocation à penser, en nous tenant à

l'écart des idées toutes faites : c'est par là, et non

par les certitudes acquises dont elle serait porteuse,

qu'elle se révèle incontournable pour qui s'intéresse

à la philosophie.