Une petite fille qui n'a plus de toit erre, pieds nus et frigorifiée, le soir de la Saint-Sylvestre, dans les rues enneigées de la ville. Elle se blottit à l'angle de deux maisons et gratte pour se réchauffer les quelques allumettes qui lui restent. Chacune lui apporte la vision merveilleuse d'une oie rôtie, d'une table de fête dressée et d'un arbre de Noël étincelant. Ces flammes furtives lui permettent d'aperçevoir l'être au monde qui l'a le plus aimée.