A la lecture de La vie du marquis de Sade de Tatsuhiko Shibusawa qui souligne la fidélité de madame de Sade, Yukio Mishima imagine une intrigue pour six femmes où il question de l'évolution de la morale et de l'ordre social, de la contestation de la puissance de l'Eglise catholique romaine, sur fond de Révolution française.