Le narrateur, âgé de 30 ans, s'installe à Copenhague afin de retrouver Ulla, une jeune femme rencontrée à Paris quelque temps auparavant. Bientôt, il apprend qu'il est atteint de tuberculose et se fait soigner dans un sanatorium à Harsted. Ulla vient vivre auprès de lui. Le jeune homme est obsédé par l'idée d'une fin du monde imminente.