Alphonse Allais, d'une lettre, voire d'un simple « pneumatique », savait distiller la « vie drôle ».

Grâce aux correspondances de ce conteur et nouvelliste, nous retrouvons l'atmosphère farfelue, savante, fou- traque, pleine de vigueur et de liberté du célèbre Chat noir, ce cabaret montmartrois dont il fut un des artistes et animateurs. Il fut aussi le rédacteur en chef du journal éponyme.

Ses échanges avec quelques figures artistiques incontournables (Cros, Bruant...) révèlent un monde érudit, humble et cocasse « à se tordre », en chansons, en vers holorimes, en inventions...

« Passant, arrête toi. Cet édifice (...) fut consacré aux Muses et à la joie sous les auspices du Chat noir. Passant, sois moderne ! »