Régimes autoritaires, dictatures, fascisme, nazisme, communisme...

La démocratie n'a pas eu la vie facile en Europe durant le

XX^e siècle. Et pourtant, le Vieux Continent fut un exceptionnel laboratoire

d'idées politiques. Que savons-nous des idées et des hommes

qui élaborèrent l'Europe dans laquelle nous vivons ? Pourquoi la démocratie

fut-elle radicalement contestée ? Pourquoi fut-il impossible

de mettre en place des démocraties libérales solides entre les deux

guerres ? Pourquoi et comment celles-ci purent-elles se constituer

après 1945 autour du projet de l'Union européenne ? Quel rôle y joua

la démocratie chrétienne ? Comment naquit le néolibéralisme ? Et

quel fut l'apport des dissidents des anciens «pays de l'Est» ?

À ces questions, Jan-Werner Müller, l'un des plus brillants historiens

de sa génération, répond dans une synthèse passionnante et novatrice,

saluée en Allemagne par Jürgen Habermas. Depuis les années

1900, selon Müller, deux idées s'affrontent en Europe : la première

voudrait que la voix du peuple soit sacrée, infaillible. La seconde, plus

sceptique, se méfie des passions unanimistes et du pouvoir conféré

aux affirmations majoritaires. C'est à partir de ce clivage - renouvelé

par l'émergence des populismes et de l'antimondialisme - que nous

pouvons aujourd'hui penser la crise et l'Europe en crise.