Une demi-heure de métro sépare les quartiers parmi les plus

pauvres de France de ses zones les plus riches. Partis de Saint-Denis,

dans la banlieue nord de Paris, une centaine d'étudiants

ont enquêté sur trois quartiers bourgeois du VIII^e arrondissement

de la capitale. Pour s'initier à la démarche sociologique, ils ont dû

se familiariser avec un monde nouveau et étrange, dont les indigènes

présentent des coutumes et préoccupations insolites.

Boire un café dans un palace pour observer ce qui s'y passe (et

être traité comme un client illégitime), stationner dans les boutiques

de luxe pour décrire leur organisation (et se faire mettre

dehors), apprendre à manger un mille-feuille à 14 euros avec des

«bourgeoises», approcher des institutions prestigieuses où les

femmes n'ont pas le droit de vote, se faire expliquer le Bottin mondain

et l'arrangement des mariages, interviewer dans son hôtel

particulier un grand dirigeant qui «fait partie de ces familles qui ont

des châteaux un peu partout» : ce sont quelques-unes des expériences

que ces étudiants du 93 ont vécues. En même temps qu'il

leur a fallu dompter l'exotisme pour bien comprendre le milieu

dans lequel ils pénétraient, ils ont dû encaisser l'humiliation des

multiples rappels à l'ordre social que suscitait leur démarche.

Des premières incursions anonymes et timides jusqu'aux face-à-face

sans échappatoire, ce livre raconte de manière crue et joyeuse

les batailles livrées pour mieux connaître un monde social dominant.

L'enjeu : renverser l'habitude qui veut que ce soit «ceux d'en

haut» qui inspectent l'existence de «ceux d'en bas».