« Les belles années de la voie d'eau sont passées... »,

tel est le sentiment exprimé par les

éclusiers que nous avons rencontrés. Mais pour

eux, ce qui continue à les étonner, c'est d'être

encore là, comme si ce passé glorieux n'était

pas si loin. Cette représentation de leur destin

est liée aux habitudes acquises par leur savoir-

faire. Ils l'entretiennent avec nostalgie contre les

signes d'un déclin trop inéluctable.

Nous avons choisi trois écluses, deux en

Champagne, à Chamarandes, prés de

Chaumont, à Condé-sur-Marne, prés de

Châlons-en-Champagne, et la troisième, dans

les Ardennes, à Rilly-sur-Marne, près d'Attigny.