Cet ouvrage permet de découvrir les auteurs et textes fondateurs de la sociologie qui n'apparaît comme discipline constituée et autonome que tardivement dans l'histoire des sciences sociales. Ce volume présente tout d'abord l'idée de société vue par les précuseurs, c'est-à-dire des penseurs et philosophes de l'Antiquité jusqu'au siècle des Lumières. Il analyse ensuite l'émergence de la thématique socialiste et des différentes écoles qui se développent dans le courant du XIX^e siècle. Enfin, il présente deux auteurs majeurs que sont Emile Durkheim et Max Weber.

Une suite chronologique est proposée dans l'ouvrage du même auteur intitulé : Histoire des idées sociologiques, de Parsons aux contemporains.