Qu'est-ce qu'une «autobiographie» ? Le récit qu'une personne

réelle fait de sa propre vie, quand elle s'engage à dire la vérité.

En quoi est-ce différent, en quoi est-ce semblable à un roman,

à un journal, à une biographie ? Ce livre débrouille ces questions

fondamentales à partir d'exemples pris dans la littérature

française, depuis le texte fondateur des Confessions de

Jean-Jacques Rousseau.

Il part donc d'une définition, qui permettra ensuite de proposer

une liste de textes et de réfléchir aux marges du genre. Il montre la

tradition philosophique (examen de soi), religieuse (confession) et

sociale (mémoires) dans laquelle est apparue cette littérature de

l'individu. Il examine enfin pourquoi et comment s'exposer à autrui

fait problème : l'autobiographie est perpétuellement en procès.

Est-il bien, est-il mal, est-il même possible de raconter sa vie ?

La seconde partie de l'ouvrage est documentaire Elle donne des

instruments de travail pour étendre ses lectures et prolonger ses

réflexions : un répertoire de 175 auteurs, une bibliographie thématique

classée, une anthologie de «pactes autobiographiques»

(préambules des auteurs eux-mêmes expliquant et justifiant leur

projet) et de textes critiques situant en particulier l'autobiographie

par rapport à la psychanalyse.