F.-I.-J. Hoffmann, bailli de Benfeld, tente fortune à Paris après avoir mis au point divers procédés de multiplication des écritures, des dessins et des caractères d'imprimerie. Il réussit à obtenir le privilège royal pour son procédé baptisé polytype. Grâce à la protection du duc de Chartres, il ouvre une officine consacrée à l'exploitation de ses procédés.