Lili Brik et Elsa Triolet sont nées à Moscou à la fin du XIX^e siècle.

Fameuses pour leur beauté comme pour leur intelligence, elles

formèrent un quatuor célèbre avec deux des plus grands poètes

du XX^e siècle, Vladimir Maïakovski et Louis Aragon. Lili collectionna les

génies avec un oeil infaillible : l'écrivain Pasternak, les peintres Rodtchenko

et Malevitch, le compositeur Chostakovitch, le cinéaste Eisenstein ou la

danseuse Maïa Plissetskaïa. Elsa, la cadette, fascinée par son aînée, dut livrer

bataille pour exister et quitter son ombre. Mais Maxime Gorki l'encouragea

à écrire et lorsqu'elle devint la première femme à recevoir le prix Goncourt,

après s'être illustrée dans la Résistance, elle comprit qu'elle avait supplanté

sa soeur, confinée au rôle d'inspiratrice et d'égérie. Cette rivalité n'altéra

cependant jamais l'amour qui les unissait.

Ces figures légendaires de la mythologie communiste surmontèrent tous

les soubresauts de l'histoire, en Union soviétique ou en France. Confrontées

aux réalités les plus cruelles, Elsa et Lili étaient prêtes à tout sacrifier

pour protéger leur idéal artistique. Lili fut toute sa vie la figure centrale

de l'avant-garde russe avec une originalité et des exigences très hautes.

Elsa défendit sans relâche sa position d'écrivain. Elles ne furent jamais

des femmes du juste milieu.

Ces deux forces de la nature, que Pablo Neruda appelait l'une - Lili -

«l'indomptable Lili» et l'autre - Elsa - «une épée aux yeux bleus», traversèrent

le XX^e siècle comme deux véritables icônes.